El viernes por la mañana salimos a las 8:30 con una furgoneta desde Nong Khiaw. Aunque llegamos con antelación a la estación de autobuses casi nos quedamos sin ticket, ¿por qué? porque una agencia de viajes le compró los tickets a un grupo de personas con antelación (cosa que a nosotros por nuestra cuenta no nos dejan hacer...) así que aseguraos de estar pronto en la taquilla para comprar los billetes cuando son trayectos a ciudades más turísticas y en temporada alta (las furgos ya habéis visto que no son muy grandes). El trayecto hasta Luang Prabang duró unas dos horas y media. Al llegar a la estación de autobuses, en la zona norte de la ciudad, tuvimos que coger un songthaew hasta el centro. Una vez en pleno casco antiguo, empezamos a buscar una guest house. Nos encontramos que muchas estaban ya completas y tuvimos que alojarnos en una más cara de lo que esperábamos pero estábamos cansados de dar vueltas y no queríamos seguir buscando (al día siguiente nos cambiaríamos a una mucho mejor y más barata)
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| Horarios y precios de las furgonetas en la estación de Nong Khiaw. |
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| Pescadores en el río Mekong. |
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| Puente sobre el río Nam Khane. |
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| Monjes "everywhere" |
Más tarde, paseamos por la ciudad (que nos encantó nada más pisarla montados sobre aquel songthaew). Esta urbe es el principal centro turístico,religioso y espiritual de Laos y a cada paso que das se nota debido al gran número de turistas y de monjes que andan por su calles y deambulan por sus templos durante todo el día. Luang Prabang fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1995. Hasta 1545 fue la capital del país hasta que le fue otorgado el puesto a Vientián (Vientiane). Una de las razones por las que destaca esta ciudad es por la clara huella que dejaron los franceses durante su colonización que viene plasmada en la mayoría de edificaciones y calles debido a la gran presencia del ladrillo y de la madera otorgándole un estilo único.
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| Calle principal del centro de Luang Prabang. |
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Visitando los numerosos templos de la ciudad (a cual más bonito) |
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| Uno de los numerosos coches clásicos que se ven por el casco antiguo de Luang Prabang. |
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| Comida callejera barata junto al mercado. |
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| De visita al mercado de Luang Prabang. |
La ciudad goza también de gran importancia debido al elevado número de templos budistas que alberga, unos 50, por lo que es el principal centro religioso del país. Luang prabang está rodeada de montañas y zonas boscosas y de los ríos Mekong y Nam Khane. Unos de los lugares más visitados en Luang Prabang son: las cuevas de Pak Ou y la catarata de Tat Kuang Si. Nosotros decidimos visitar la catarata ya que nos habían dicho que el parque natural en el que se encuentra era muy bonito y había un centro de rescate de osos que también queríamos visitar. En los alrededores también se encuentran numerosas aldeas Khmu, Hmong o Lao Loum de las cuales nosotros visitamos una. En nuestro primer día en la ciudad, conocimos el famoso "Bazar nocturno" que invade la calle principal de la ciudad todos los días. En él, centenares de puestos se disponen en el suelo a la derecha y a la izquierda de la calzada sobre unas pergolas de tela. Los vendedores empiezan a montar sus puestecitos sobre las 6 de la tarde y los empiezan a desmontar sobre las 10 de la noche, aunque va en función del ambiente que haya y del tiempo que haga. Andar por sus estrechos pasillos iluminados por la tenue luz de las bombillas resulta muchas veces complicado debido a la gran presencia de visitantes que recibe. Sin embargo, creemos que genera un buen ambiente y que es una buena forma de incrementar la economía sobre todo de los ciudadanos que proceden de las aldeas o de los poblados para vender sus productos. aprovechando que es tan visitada. Casi todos los regalos que hicimos al llegar a casa los compramos en Luang Prabang. Allí, pudimos encontrar casi de todo, tallas de madera, ropa de cama, objetos de decoración, lámparas de papel, cuadros pintados a mano, telas, foulares, bolsos, mochilas y un largo etcétera. Confesamos que reincidimos cada noche durante los 4 días que estuvimos en la ciudad.
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| El mercadillo nocturno de Luang Prabang visto desde arriba. |
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| Paseando por el bazar nocturno de Luang Prabang (como cada noche) |
El que iba a ser nuestro último día en Luang Prabang lo dedicamos a visitar la cascada de Tat Kuang Si, a unos 30 km de Luang Prabang. Decidimos ir hasta allí y volver con un conductor de tuk-tuk que lo ofertaba en la calle ya que salía más barato que ir con una furgoneta privada o alquilando moto en esta ocasión. Al llegar allí nos rodeamos de una enorme zona boscosa en la que se escuchaba el agua caer con fuerza. Antes de empezar el paseo hasta la cascada nos detuvimos en el centro de rescate de osos asiáticos. Éste fue fundado en el año 2003 a raíz de que las autoridades locales confiscaran a tres crias de oso y no supieran cómo protegerlas y cuidar de ellas sin haber un lugar habilitado para ello. La principal función de esta organización es la de salvar a osos que estén en manos de mafias que trafican con ellos para la venta ilegal de su bilis o de cazadores furtivos.En este lugar, además, luchan a diario contra el comercio ilegal con fauna silvestre, ayudan a que aumente la conciencia medioambiental del país e informan a sus habitantes sobre las poblaciones de osos salvajes existentes en Laos. Prueba de ello son la iniciativas del país que consisten en que los colegios tanto locales como internacionales visiten este lugar y tomen conciencia de ello (hay que tener fe en las nuevas generaciones...). Este centro de rescate constituido por la fundación "Free the bears" (freethebears.org) también tiene santuarios en India (ciudad de Agra, Bangalore, Madhya Pradesh y Bengala), en Vientnam (Hon Me,Dong Nai) y Camboya (a 40 Km de Phnom Penh). Como siempre que visitamos un refugio de animales, nos entristece ver como éstos se ven obligados a vivir de ese modo en lugar de hacerlo en libertad para poder sobrevivir de manera digna (y todo por culpa de personas que no merecen ser tratadas como tal...) Es injusto que estos osos y cualquier otro animal tenga que vivir protegido de esta manera para evitar sufrir o morir cruelmente de la peor manera posible, en manos del hombre. De todos modos, nos alegramos de que existan fundaciones como esta tan comprometidas de verdad con el respecto y cuidado de los animales y de la naturaleza.
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Uno de los osos asiáticos en el Centro de Rescate de la fundación "free the bears" |
Más tarde, empezamos a subir a través de unas pasarelas hasta que nos encontramos con uno de los espectáculos de la naturaleza más bonitos que hemos visto. El agua que va bajando desde la cascada se va escurriendo por las diferentes piscinas naturales de color turquesa rodeadas de árboles frondosos y arbustos que hacen de éste un lugar idílico. En este lugar hay zona de merendero y refugios por lo que los fines de semana suele ser visitado por los mismos laosianos, quienes no pagan por entrar en este lugar (al contrario que los extranjeros que pagamos por TODO). En algunas de las piscinas se permite incluso el baño.
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Piscina natural de Tat Kuang Si.  |
Una vez llegamos a las faldas de la cascada con una caída de entre 30 a 50 metros, decidimos ascender hasta lo alto de la montaña, desde donde nace la cascada con el agua procedente de las montañas. El camino hacia la cumbre no fue muy duro aunque había tramos más complicados unos que otros ya que la tierra resbalaba debido a la elevada humedad del bosque tropical. Ese lugar solitario en medio de tanta vegetación y acompañado del agradable sonido del agua, era mágico.
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| Cascada Kuang Si. |
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| Ascendiendo hasta lo alto de la montaña. |
Al cabo de unas dos horas, regresamos a Luang Prabang no sin antes visitar una de las aldeas Hmong que hay en los alrededores de la ciudad. Al llegar allí preguntamos por el profesor de la escuela y tras un par de intentos finalmente nos entendieron. Una niña ataviada con vestimentas tradicionales nos acompañó hasta la escuela donde nos recibió su profesor. Como era de esperar, el hombre no sabía inglés pero pudimos entendernos a la perfección. Le dijimos que traíamos cuadernos para dibujar y colores que queríamos entregarles. El señor, de repente dibujó una amplia sonrisa en su cara y nos dejó sacar nuestro material. Los pocos niños que se enteraron de nuestra presencia y que todavía nos observaban tímidos y expectantes desde la ventana,fueron entrando poco a poco y se pusieron muy contentos al ver lo que traíamos. Somos conscientes de que lo que fuimos dejando en cada escuela no era mucho como para cubrir las necesidades de todos los alumnos pero al ver los recursos de los que disponían en las clases,más nos convencimos de que para ellos esos pocos folios y esos pocos colores les serían de gran ayuda. Laos es un país en el que todavía existen muchas desigualdades sociales y económicas además de ser uno de los países del sudeste asiático donde existe mayor índice de pobreza, razón por la cual creemos que estas aldeas no reciben tantas ayudas del gobierno sino más de organizaciones no gubernamentales. Laos es un país mayormente rural en el que muchos pueblos no tienen todavía acceso a la educación aunque, por suerte, esta situación va mejorando poco a poco gracias a proyectos de cooperación del gobierno central junto con fundaciones como UNICEF.
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| Cartel dando la bienvenida a la escuela de la aldea Hmong. |
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El interior de la escuela.
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Disfrutamos mucho de nuestros días de descanso en la ciudad de Luang Prabang, de su espiritualidad, de su ambiente, de su historia, de su naturaleza, de su gente y pensamos en que nos gustaría a ambos volver algún día. Queríamos cambiar de emplazamiento al día siguiente así que el 31 de diciembre nos pusimos rumbo hacia nuestra próxima parada: Vang Vieng.
Aquí tenéis nuestro vídeo-resumen de este diario de viaje: YOUTUBE: Tú, Yo Y El Mundo - Diario de Viaje 12: Luang Prabang
Más información...
- Billete de furgo de Nong Khiaw a Luang Prabang: 40.000 LAK/persona (4 €)
- Trayecto en songthaew desde la estación norte de autobuses de Luang Prabang hasta el centro: 50.000 LAK (4'5 €)
- Uso de los aseos de la estación de autobuses: 4.000 LAK (0'40 €)
- Noche en 1ª guest house (Phanh Tha Son): 100.000 LAK/habitación doble con baño (9 €)
- Noche en 2ª guest house (Silichith Guest House): 70.000 LAK/habitación doble con baño (6€)
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| La calle de nuestra guest house: "Silichith Guest House" |
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| "Silichith Guest House" |
- Cena en (The Pizza Luang Prabang): 99.000 LAK (2 pizzas + 2 refrescos): 99.000 LAK (9€)
- Desayuno (x 2 personas) en (I like sweety): 50.000 LAK (4'5 €)
- Comida en (Coconut Restaurant): 72.000 LAK (6'5 €)
- Lavandería: 18.000 LAK (1'5 €)
- Cena (x 2 personas + postre) (Lao Garden): 118.000 LAK (10'70 €)
- Desayuno (2 curasanes + 2 cafés lao) en (Croissant D'or): 46.000 LAK (4 €)
- Desayuno + bocatas para picnic en (Joma): 152.000 LAK (13 €)
- Tuk-tuk a la cascada de Tat Kuang Si + visita a aldea Hmong: 80.000 LAK (7 €)
- Entrada a la cascada de Tat Kuang Si: 40.000 LAK/persona (3'5 €)
- Camisetas (x2) de "save the bears": 120.000 LAK (11 €)
Tú, Yo Y El Mundo.
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